Les Antilles françaises ont un climat tropical maritime. Le régime pluviométrique qui varie selon les époques de l’année conditionne en grande partie le climat. Il est également très influencé par le relief de chaque île. En revanche, les températures varient peu durant l’année, quelques degrés, et l’ensoleillement est plutôt constant.

Contexte météorologique et saisonnalité

Le climat des Petites Antilles est réglé par le positionnement de l’anticyclone des Açores et des basses pressions équatoriales, appelées zone de convergence intertropicale (ZCIT). Cette zone où convergent les alizés de l’hémisphère Nord et ceux de l’hémisphère Sud, oscille au niveau de l’équateur en fonction des saisons. Le climat est donc rythmé par deux saisons principales : une pluvieuse et une sèche. Néanmoins, le relief induit des variations spatiales de la pluviométrie plus importantes que les variations saisonnières.

Position moyenne des centres d’action en Carême

Durant la saison sèche, la ZCIT passe en dessous de l’équateur au niveau de l’Amérique du Sud. L’anticyclone des Açores descend en latitude et se prolonge vers les Bermudes. Le courant d’alizé est alors surmonté d’une couche "d’inversion" très stable qui stoppe les mouvements verticaux. Par conséquent, les nuages limités dans leur développement vertical, ne génèrent que de brèves averses. Les alizés soufflent de façon constante et soutenue. Le temps est généralement très ensoleillé et bien que les températures soient les moins élevées de l’année, elles restent agréables en raison d’une humidité plus faible. Cette saison, communément appelée le carême, va de janvier à mi-avril.

Position moyenne des centres d’action durant la saison des pluies

Durant la saison des pluies, la ZCIT remonte vers le Nord. L’anticyclone des Açores se renforce, tout en se décalant vers les latitudes tempérées. L’alizé d’est devient plus humide et la structure verticale de l’atmosphère présente une couche instable plus épaisse que pendant le carême (environ 5000 m). Les cellules orageuses se développent plus fréquemment en donnant des pluies abondantes. Les ondes tropicales issues d’Afrique abordent régulièrement les petites Antilles et certaines évoluent en dépression, tempête, voire même en ouragan : c’est la saison cyclonique. Les conditions climatiques sont plus extrêmes avec des pluies copieuses plus fréquentes, des températures très chaudes et un taux d’humidité élevé.