Un peu de géographie

Les Antilles françaises comprennent deux départements d’outre-mer, la Guadeloupe et la Martinique, auxquelles se rajoutent les 2 collectivités d’outre-mer, Saint-Martin et Saint-Barthélemy.
Ces îles se situent dans le vaste archipel de la Caraïbe qui s’étend de l’extrémité de la Floride aux côtes du Venezuela. Plus précisément, elles font partie des petites Antilles. Ce chapelet d’îles, en forme d’arc de cercle, sépare l’océan atlantique, à l’est, de la mer des Caraïbes, à l’ouest. Placées entre le tropique du cancer et l’équateur aux latitudes de 16° nord ou 14°30 nord pour une longitude voisine de 61°ouest, elles sont dans la zone tropicale baignée par les eaux chaudes.
Entre ces 2 départements distants de 120 km s’intercale l’île de la Dominique, tandis que les îles du nord sont à 250 km au nord-ouest de la Guadeloupe. Environ 6500 km séparent les Antilles française de l’hexagone..
Géologie
L’archipel des Antilles correspond aux marques successives des lignes de fracture de la plaque tectonique supportant la Caraïbe. Les îles sont donc alignées sur trois arcs.
Le premier (le plus à l’est) est une formation sédimentaire déposée sur le socle éruptif le plus ancien (50 à 22 millions d’années), comme la Désirade.
L’arc intermédiaire est composé de dépôts de récif calcaire sur un socle volcanique ancien (20 à 6,5 millions d’années). On y trouve les îles du Nord, la Grande-Terre, Marie-Galante, le sud de la Martinique (montagne du Vauclin à la presqu’île de Trinité).
Enfin l’arc le plus récent (moins de 6 millions d’années) a vu émergé les volcans comme la Soufrière, en Basse-Terre, et la Montagne Pelée au nord de la Martinique avec les Pitons du Carbet, ainsi que les Saintes.
Végétation
La végétation tropicale est extrêmement diversifiée. Son étagement dépend fortement de la pluviosité et aussi de la saisonnalité. On distingue 3 étages :
- en basse altitude, la zone littorale des salines et mangroves, ainsi que la végétation xérophile (forêts tropicales sèches recevant moins de 1500mm d’eau par an) et la végétation mésophile (recevant de 1500 à 3000mm d’eau par an).
- la moyenne altitude est le domaine de la série hygrophile, forêt tropicale, luxuriante, à strates nombreuses et flore riche jusqu’à 1000m d’altitude. Par contre entre 900 et 1000m, l’influence du vent et de la forte nébulosité réduit la taille des arbres.
- L’étage de montagne (> 1000 mètres d’altitude) reçoit 5000 à 9000mm d’eau par an. Humidité, nébulosité et vent influencent la végétation qui se réduit à des fourrés semi-arborés ou à des savanes._

Le relief de la Guadeloupe

 

L’archipel Guadeloupéen est constitué de 5 groupes d’îles : la Guadeloupe avec la Basse-Terre et la Grande-Terre (séparées par un étroit bras de mer), Les Saintes, La Désirade et Marie-Galante.
Grande-Terre (570 km²), est une vaste table calcaire en forme de triangle ne dépassant pas 132 m d’altitude. Elle a subi un basculement vers l’ouest avec tectonique cassante qui a généré des hautes falaises à l’est, des régions marécageuses et mangroves à l’ouest et des fractures entre plateaux et dépressions. La région originale des Grands Fonds correspond à un bombement anticlinal, attaqué par l’érosion et le ruissellement. Des mornes calcaires à versants raides alternent avec un labyrinthe de vallées sinueuses à fond plat. L’écoulement des eaux de pluie se fait principalement par les ravines dont les embouchures se terminent parfois par des lagunes.
Basse-Terre (950km²) est une chaîne montagneuse massive qui culmine à 1467m d’altitude, au sommet de la Soufrière. Elle comporte 5 unités morpho-géologiques :
La chaîne ancienne au nord-ouest avec des sommets érodés ne dépassant pas 800 m que l’on appelle pitons (formations dures -necks- ou cheminées volcaniques dégagées par l’érosion dont la pente est supérieure à 70%).
Au centre un ensemble massif orienté du nord-ouest au sud-est avec des sommets supérieurs à 1000 mètres.
Plus au sud, le massif éruptif récent de la Soufrière, volcan de type péléen.
Les Monts Caraïbes tout au sud, necks dépassant à peine 400 m.
Un piémont en pente douce au nord-est de l’île, puis une plaine argileuse bordant l’océan. La plaine littorale est pratiquement inexistante à l’ouest (côte Sous-le-Vent).

Basse-Terre compte de nombreuses rivières permanentes (55 cours d’eau ayant un bassin versant supérieur au km²). Le plus long, la Grande Rivière à Goyave, coule dans le piémont du Nord-Est de Basse-Terre et son bassin de 150 km² draine le sixième des eaux fluviales de cette île.
L’archipel des Saintes (14 km2) sont des promontoires rocheux (309m d’altitude) bordés de plages sableuses.
La Désirade (22 km2) est une île aux côtes accidentées avec des falaises à l’est et au nord, laissant place au sud à une succession de plages sableuses et de salines.
Marie-Galante (158 km2) est un vaste plateau tabulaire fracturé.

carte du relief, cliquer ci-dessous.

 

Le relief de la Martinique

La Martinique (1128km²) est une île d’origine volcanique, au relief très accidenté, qui s’étire sur environ 64km de long et 24km de large. On distingue généralement deux parties
Le Sud, peu élevé, est constitué de la plaine sédimentaire centrale du Lamentin et de collines ou mornes avoisinant les 300m (504 m pour la montagne du Vauclin). Cette partie, assez sèche, offre des sommets et pentes douces sur lesquels la végétation n’est pas trop importante (voire désertique dans la savane des pétrifications au sud de Ste-Anne).
Le Nord, beaucoup plus montagneux, se compose de deux importants massifs volcaniques : la montagne Pelée (1397 m) et les Pitons du Carbet (1196 m) entourés de forêts tropicales. L’extrême nord est dominé par la montagne Pelée avec son dôme et ses ravines (coulées) qui descendent jusqu’à la mer. Plus au centre, on trouve la chaîne imposante des pitons du Carbet qui se prolonge jusqu’au morne Jacob. Les pentes, plus prononcées, sont couvertes d’une riche végétation, grâce à la forte humidité. Néanmoins la côte Nord-Caraïbe, située sous le vent des reliefs, est plus abritée des pluies.
On considère que l’île compte 70 cours d’eau principaux dont la majorité coule sur la moitié nord de l’île. L’essentiel de la ressource en eau est concentré sur seulement 7 bassins versants dont le plus important (116 km²) est drainé par la Lézarde qui s’étire sur 33km de long.


Carte du relief, cliquer ci-dessous :


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