Intensité de précipitations
Il n’existe pas de correspondance officielle entre l’appréciation "qualitative" d’une précipitation ("faible", "modérée" ou "forte") et son intensité chiffrée, qui peut s’exprimer en millimètres par minute ou millimètres par heure (1mm = 1 litre/m2).
Le caractère des précipitations dépend de la climatologie locale. Toutefois, en plaine et pour la France métropolitaine, on peut adopter les équivalences suivantes :
Pluie faible continue |
1 à 3 mm par heure |
Pluie modérée |
4 à 7 mm par heure |
Pluie forte |
8 mm par heure et plus |
Lors de certains événements majeurs décrits dans ce site, les intensités observées atteignent et dépassent les 100 mm par heure ou 60 mm en 30 minutes ! (*)
Équivalence entre millimètres de pluie et volumes d’eau précipités
Un fort volume d’eau tombant sur une surface plus ou moins importante peut entraîner une quantité d’eau précipitée faramineuse comme le montre le tableau suivant :
Surface touchée |
Volume d’eau |
1 km2 |
100 000 m3 |
100 km2 |
10 millions de m3 |
10 000 km2 |
1 milliard de m3 (**) |
100 000 km2 |
10 milliards de m3 (**) |
(*) : pour se représenter ce que signifie une telle intensité : 60 mm - 60 litres d’eau au mètre carré - en 30 mn soit 2 litres d’eau au mètre carré et par minute, il suffit d’imaginer la quantité d’eau déversée dans une cuisine de 6 m2 par un lave-linge (de contenance 12 à 15 l) qui vidangerait chaque minute.
(**) : À titre de comparaison la capacité du barrage de Serre-Ponçon sur la Durance (Hautes-Alpes), le plus grand barrage d’Europe, est d’environ 1,3 milliards de m3 (Source : Wikipedia).