Intensité de précipitations

- Intensité de précipitations

Il n’existe pas de correspondance officielle entre l’appréciation "qualitative" d’une précipitation ("faible", "modérée" ou "forte") et son intensité chiffrée, qui peut s’exprimer en millimètres par minute ou millimètres par heure (1mm = 1 litre/m2).

Le caractère des précipitations dépend de la climatologie locale. Toutefois, en plaine et pour la France métropolitaine, on peut adopter les équivalences suivantes :

Pluie faible continue

1 à 3 mm par heure

Pluie modérée

4 à 7 mm par heure

Pluie forte

8 mm par heure et plus

Lors de certains événements majeurs décrits dans ce site, les intensités observées atteignent et dépassent les 100 mm par heure ou 60 mm en 30 minutes ! (*)

- Équivalence entre millimètres de pluie et volumes d’eau précipités

Un fort volume d’eau tombant sur une surface plus ou moins importante peut entraîner une quantité d’eau précipitée faramineuse comme le montre le tableau suivant :

Surface touchée
par les précipitations

Volume d’eau
pour une précipitation
de 100 mm

1 km2

100 000 m3

100 km2
(une agglomération)

10 millions de m3

10 000 km2
(le bassin versant d’une rivière)

1 milliard de m3 (**)

100 000 km2
(le bassin versant d’un fleuve)

10 milliards de m3 (**)

(*) : pour se représenter ce que signifie une telle intensité : 60 mm - 60 litres d’eau au mètre carré - en 30 mn soit 2 litres d’eau au mètre carré et par minute, il suffit d’imaginer la quantité d’eau déversée dans une cuisine de 6 m2 par un lave-linge (de contenance 12 à 15 l) qui vidangerait chaque minute.

(**) : À titre de comparaison la capacité du barrage de Serre-Ponçon sur la Durance (Hautes-Alpes), le plus grand barrage d’Europe, est d’environ 1,3 milliards de m3 (Source : Wikipedia).