10 ans avant la crue exceptionnelle de décembre 2003, le Rhône a enregistré 4 fois en environ 3 ans (octobre 1993, janvier et novembre 1994, novembre 1996), dans sa partie aval, un débit remarquable - de l’ordre de 10 000 m³/s - à Beaucaire (Gard).

Pour schématiser ce que représente un tel débit, il faut imaginer un mur d’eau :  de 1 mètre d’épaisseur  de 20 mètres de hauteur,  et de 500 mètres de longueur et ce, chaque seconde !

Typologie des crues du Rhône :

Les hydrologues ont coutume de classer les crues du Rhône en 4 catégories selon la typologie des épisodes pluvieux qui les provoquent :

 océaniques, où les pluies à l’origine de la crue touchent principalement le Rhône amont : cas de février 1990 ;

 cévenoles, avec un rôle prépondérant des affluents méditerranéens tels l’Ardèche, la Cèze ou les Gardons : cas de novembre 1996 ou de septembre 2002 ;

 méditerranéennes extensives, où les pluies touchent le Rhône aval, à la fois sur les versants cévenols mais aussi sur d’autres rivières méditerranéennes telles la Durance, la Drôme, l’Ouvèze… : cas de novembre 1994 ou de décembre 2003 ;

 généralisées, où les pluies affectent la globalité du bassin du Rhône et sont issues de l’enchaînement de plusieurs épisodes pluvieux océaniques et méditerranéens : cas d’octobre 1993 ou de janvier 1994 et novembre 2002.

Le bassin versant du Rhône a une surface de 95 000 km² (soit 1/5 du territoire français) dont 4500 km² pour celui des Gardons et de l’Ardèche et plus de 14000 km² pour celui de la Durance.

Pendant les crues de 1993/94, le volume d’eau ayant transité à Beaucaire en 11 jours (6-16/10/1993 et 6-16/01/1994) a dépassé chaque fois 6 milliards de m³ !
A titre de comparaison, le débit moyen du Rhône à Beaucaire est de 1 700 m³/s.

 Pour en savoir plus sur le Rhône, visitez le site INFORHONE de la C.N.R. (Compagnie Nationale du Rhône)