Un peu de géographie

Afin de mieux appréhender le caractère exceptionnel de certaines pluies, il est utile de présenter quelques aspects de la climatologie des précipitations en France.

Un découpage en 5 grands types de climats

Notre "Douce France" est réputée pour la clémence de son climat, une image bien souvent remise en cause par des phénomènes pluvieux extrêmes dont il est question ici.

Essentiellement balayée par des vents chargés d’humidité venus de l’Atlantique et à l’abri des invasions d’air froid en provenance de l’Arctique, la France bénéficie d’un climat dit "tempéré". Toutefois, les trois façades maritimes (Manche, Atlantique et Méditerranée) et les trois importants massifs montagneux (Pyrénées, Massif central, Alpes) confèrent à notre pays une grande diversité de climats régionaux.

En première approche, on distingue en France métropolitaine 5 grands types de climats (Les zones ombrées correspondent à des aires de transition : une délimitation stricte des climats est en effet impossible).

Le climat océanique est typiquement celui des côtes de la Bretagne et de la Manche jusqu’à la frontière belge : des températures douces, une pluviométrie relativement abondante (en liaison avec les perturbations atlantiques) et bien répartie tout au long de l’année. Ces caractéristiques se retrouvent également tout le long des côtes atlantiques. Les températures croissent du nord au sud. En Aquitaine, la proximité des Pyrénées renforce la pluviométrie en hiver et au printemps. Les Charentes, la Vendée et la basse vallée de la Loire connaissent une pluviométrie plus faible du fait de l’éloignement de tout relief.

Le climat océanique altéré concerne les contreforts ouest et nord du Massif central, le bassin Parisien, la Champagne, l’est de la Picardie et du Nord-Pas-de-Calais, soit un tiers de notre pays. Dans cette zone de transition, le climat est fortement influencé par l’éloignement de la mer et la proximité des reliefs.

Le climat continental affecte le quart nord-est de la France (Alsace, Lorraine, Ardennes, Argonne, Franche-Comté et une partie de la Bourgogne). Même si les conditions climatiques sont loin d’être aussi sévères qu’en Europe centrale, les températures sont très chaudes l’été et les hivers rudes avec un nombre important de jours de neige ou de gel. La pluviométrie annuelle est relativement élevée (700 à 800 mm) sauf en Alsace, région bénéficiant de l’effet protecteur des Vosges (effet de fœhn). Les pluies sont plus importantes en été, souvent à caractère orageux.


Le climat méditerranéen est propre au pourtour méditerranéen et au littoral corse. Ces régions sont sous l’influence de la mer Méditerranée, chaude, et protégées des masses d’air venues de l’Atlantique ou du Nord par le relief : les contreforts orientaux des Pyrénées, la Montagne Noire, l’Espinouse, le rebord des causses du Larzac, les Cévennes, le sud des monts du Vivarais, les contreforts méridionaux des Alpes, du mont Ventoux à la frontière italienne. L’ensoleillement est important ; les hivers sont doux et les étés chauds. Ces régions sont les terres de prédilection de vents violents comme le mistral, la tramontane et le libeccio. Le régime pluviométrique est très particulier : seulement 70 à 80 jours de pluies supérieures à 1 mm irrégulièrement répartis dans l’année. À des étés très secs succèdent des automnes très arrosés (40% du total annuel en 3 mois). Ces précipitations orageuses peuvent quelquefois apporter en quelques heures 4 fois plus que la moyenne mensuelle en un lieu donné.

Le climat de montagne concerne le massif des Vosges, le Jura, les Alpes, le Massif central, les Pyrénées et la montagne Corse. Les variations thermiques sont très importantes au cours de l’année, ainsi qu’au cours d’une même journée. Les vents et les précipitations sont directement soumis à des effets locaux.

Un découpage plus fin en 29 types de climats

La carte du climat peut encore être affinée compte tenu des nombreux facteurs qui peuvent l’influencer à l’échelle régionale, comme la latitude, l’altitude, la distance à la mer ou aux grands massifs montagneux.


- 1 Sud-ouest du bassin Parisien : faible pluviométrie, notamment au printemps (120 à 150 mm) ; hiver froid (3.5 °C).

- 2 Nord-est du bassin Parisien : ensoleillement médiocre ; pluviométrie moyenne régulièrement répartie au cours de l’année ; hiver froid (3 °C).

- 3 Côtes de la Manche orientale : faible ensoleillement (1550 h/an) ; forte humidité de l’air (plus de 20 h/jour avec humidité relative > 80% en hiver), vents forts fréquents.

- 4 Normandie (Cotentin, Orne) : pluviométrie relativement élevée (850 mm/an) ; été frais (15.5 °C), venté.

- 5 Finistère nord  : pluviométrie élevée, températures douces en hiver (6 °C), températures fraîches en été, vents forts.

- 6 Lorraine, plateau de Langres, Morvan : hiver rude (1.5 °C) ; vents modérés ; brouillards fréquents en automne et hiver.

- 7 Vosges : pluviométrie très élevée (1500 à 2000 mm/an) en toutes saisons ; hiver rude (moins de 1 °C).

- 8 Alsace : pluviométrie faible, particulièrement en automne et en hiver ; été chaud et bien ensoleillé ; humidité de l’air basse au printemps et en été ; vents faibles ; brouillards fréquents en automne (25 à 30 jours).

- 9 Bretagne orientale et méridionale, Pays nantais, Vendée : faible pluviométrie en été ; bonne insolation.

- 10 Moyenne vallée de la Loire : bonne insolation (1850 h/an), été peu pluvieux.

- 11 Centre et contreforts nord du Massif Central : air sec en été, bon ensoleillement.

- 12 Bourgogne, vallée de la Saône : bon ensoleillement (1900 h/an), été chaud (18.5 °C) ; air sec au printemps et en été, vents faibles.

- 13 Jura : forte pluviométrie en toutes saisons (1000 à 1500 mm/an) ; hiver rigoureux ; ensoleillement médiocre.

- 14 Poitou-Charentes : bon ensoleillement, particulièrement en été ; vents modérés.

- 15 Littoral charentais et aquitain : pluviométrie élevée en automne et en hiver ; bon ensoleillement ; hiver doux (6.5 °C) ; soumis à la brise de mer.

- 16 Aquitaine, Gascogne : pluviométrie abondante au printemps, modérée en automne ; faible ensoleillement au printemps, été chaud (19.5 °C) ; vents faibles ; brouillards fréquents en automne et en hiver ; orages fréquents en été (15 à 20 jours). Plus à l’est, on observe un minimum pluviométrique.

- 17 Moyenne vallée du Rhône : bon ensoleillement en été (fraction d’insolation > 60%) ; forte amplitude thermique annuelle (4 à 20 °C) ; air sec en toutes saisons, orageux en été ; vents forts (mistral), pluviométrie élevée en automne (250 à 300 mm).

- 18 Pyrénées atlantiques : pluviométrie élevée (>1200 mm/an) en toutes saisons ; hiver très doux (7.5 °C en plaine), vents faibles.

- 19 Pyrénées orientales : faible pluviométrie ; très bon ensoleillement (2600 h/an) ; air sec, particulièrement en hiver ; peu de brouillards.

- 20 Provence, Languedoc-Roussillon : pluviométrie faible en été ; très bon ensoleillement (2600 h/an) ; été chaud (21.5 °C) ; air très sec en été, sec en toutes saisons ; vents forts (fréquence de 40 à 50% de vents > 5 m/s) ; peu de brouillards.

- 21 Var, Alpes-Maritimes  : pluviométrie abondante en automne et en hiver (250 à 300 mm en automne) ; très bon ensoleillement en été (fraction d’insolation > 75%) ; hiver doux (8 °C) ; peu de brouillards.

- 22 Littoral de la Corse : pluies rares en été (50 mm) ; très bon ensoleillement ; hiver doux.

- 23 Ouest et nord-ouest du Massif Central : pluviométrie annuelle de 900 à 1500 mm, maximale en automne et en hiver.

- 24 Nord-est du Massif Central  : pluviométrie annuelle de 800 à 1200 mm, bien répartie dans l’année.

- 25 Sud-est du Massif Central : pluviométrie annuelle de 1000 à 1500 mm, minimale en été, maximale en automne.

- 26 Alpes du nord : pluviométrie annuelle de 1200 à 1500 mm, irrégulièrement répartie en été.

- 27 Alpes du sud  : pluviométrie annuelle de 850 à 1000 mm, minimale en été.

- 28 Pyrénées centrales : pluviométrie annuelle de 1000 à 1200 mm.

- 29 Corse intérieure : pluviométrie annuelle de 800 à 1500 mm, très faible en été (50 à 100 mm).